11/2010 Informationsgrafik
Das World-Wide Web (WWW) ist von Beginn vor fast 20 Jahren an bis heute ein textbasiertes Medium – im Mittelpunkt steht Text, der durch Hyperlinks mit anderen Texten verknüpft wird, insgesamt also Hypertext. Doch ebenfalls von Beginn ging es auch darum, andere Medienarten zu integrieren. Das dem WWW zugrunde liegende Protokoll HTML erlaubt es, mehr oder weniger alle anderen Datenarten einzubetten, die dann über eigene Module im Webbrowser dargestellt werden können. So dauerte es nicht lange, bis das WWW auch Bilder enthielt, und im Lauf der Zeit folgte eine Vielfalt weiterer Medien: Audio, Video, Animation, 3-D-Grafik etc. Auch wenn Text bis heute in vieler Hinsicht ein zentrales Mittel zur Informationsvermittlung ist, benötigt es für viele Inhalte andere Medien – und das insbesondere dann, wenn eine große Menge von Information fasslich gemacht werden soll. Die Visualisierung von Information ist ein altes Thema. Einer der gegenwärtig wichtigsten Autoren, die sich damit beschäftigen, ist zweifellos der emeritierte Professor für Statistik, Grafikdesign und politische Wissenschaft in Yale, Edward Tufte, der sich in einer Vielzahl von Publikationen mit der Verbindung von Ästhetik und Information beschäftigt, allerdings vorrangig ohne Bezug auf digitale Darstellungstechnologie und das Internet. Doch genau die schiere Größe des zu Zeigenden ist auch eines der zentralen Probleme des Internet. Diesem Problem widmet sich eine Vielzahl von Websites, und eine der interessantesten ist flowingdata.com. Flowingdata wird von dem UCLA-Statistik-Studenten Nathan Yau betrieben und sammelt exzellente Beispiele für Visualisierung und Statistik. Eine aktuelle Grafik im Oktober 2010 zeigt beispielsweise die reale Größe des Kontinents Afrika, der in heute gängigen Kartenprojektion meist massiv unterdimensioniert dargestellt ist – in Realität ist er nämlich größer als die USA, China, Indien, Japan und Europa zusammengenommen. Im umfangreichen Archiv, das bis 2007 zurückreicht, gibt es darüber hinaus eine Vielzahl überaus eindrucksvoller Visualisierungen: Eine weltweite Karte des Einsatzes der Todesstrafe; eine Darstellung weltweiter Flüchtlingsströme; ein Beitrag über typographische Stadtkarten, also solche, die nur aus Schrift bestehen; die Verteilung von „race and ethnicity“ in den größten amerikanischen Städten; eine Grafik, die den Zusammenhang zwischen Armut und Religion zeigt; der „Zombie Survival Chart“, der zeigt, wie gefährlich die Zombies aus welchem Film sind; die Geschichte der Beatles, dargestellt anhand ihrer Frisuren; und – überaus komplex, nur für Insider – die Traumebenen des Films „Inception“ visualisiert.